Горностай: описание, чем питается и как отличить его от ласки

Горностай (Mustela erminea) — мелкий хищник семейства куньих с длинным гибким телом, короткими лапами и хвостом, кончик которого чёрный круглый год. Зимой зверёк чисто белый, летом сверху буровато-рыжий, а снизу светлый. Он питается в основном мышевидными грызунами, живёт почти по всей России и отличается от ласки более крупными размерами и чёрной кисточкой на хвосте. Ниже — внешность, размеры, питание, детёныши и четыре главных отличия от похожих зверьков.

Как выглядит горностай: описание животного

У горностая типичное для куньих телосложение: вытянутое тело, длинная шея, треугольная голова с небольшими округлыми ушами, пятипалые лапы с острыми, но тонкими когтями. Хвост пушистый, длиной около трети тела, кончик чёрный в любое время года. У основания хвоста есть анальные железы с неприятно пахнущим секретом, но слабее, чем у хорьков.

Горностай похож на ласку, но крупнее её. Он более гибкий и тонкий, чем крупные куньи вроде куницы; с куницей его и не спутаешь, если смотреть на размер и хвост (см. нашу статью о кунице).

Горностай размер и вес

Длина тела самца — 19,7–32,5 см, самки — 17–27 см; масса от 70 до 260 г (самцы 111–258 г, самки 52–180 г). Хвост составляет около трети длины тела, 6–12 см, с кончиком — около половины. С юга на север размеры слегка растут, а островные горностаи заметно мельче континентальных. Среди подвидов Википедия называет самым крупным тобольского горностая.

Горностай зимой и летом: окрас и линька

Зимой горностай чисто белый, иногда с желтоватым оттенком на брюхе. Летом он двухцветный: верх (спина, бока, голова, наружные стороны лап, хвост без кончика) буровато-рыжий, низ (брюхо, грудь, горло) желтовато-белый или белый. Зимний окрас характерен для районов, где снег лежит не меньше 40 дней в год; в горах Центральной Азии у некоторых особей зимой белеет только низ. Зимний мех густой и плотный, летний реже примерно на четверть.

Во время линьки, когда на белом фоне видны отдельные летние волоски, горностая у охотников-промысловиков называют «бусым». Нижние стороны кистей и стоп летом голые, а зимой полностью покрыты мехом, что помогает ходить по снегу: нагрузка лап на площадь опоры у зверька очень низкая. Чёрный кончик хвоста не меняется и зимой, и летом, поэтому на белом снегу он хорошо заметен.

Горностай чем питается

В рационе преобладают мышевидные грызуны, но, в отличие от ласки, горностай охотится и на более крупных: водяную полёвку, хомяка, бурундука, леммингов, а также на сеноставок. Он настигает добычу в норах и под снегом, проходя под снежным покровом десятки, а то и сотни метров. Второстепенные корма — птицы и их яйца, рыба, землеройки, реже земноводные, ящерицы и насекомые. В голодные годы зверёк подбирает падаль и отбросы.

Добычу горностай убивает, как и другие куньи, прокусывая череп в затылочной области. При изобилии корма он делает запасы и истребляет больше грызунов, чем может съесть. Суточная потребность — около 50 г мяса, поэтому зверёк живёт только там, где много добычи. Это делает его полезным для лесного и сельского хозяйства.

Нападать горностай может и на животных крупнее себя: на рябчиков, тетеревов, белых куропаток, зайцев и кроликов. Охотится он обычно в сумерках и ночью, иногда встречается и днём.

Где обитает горностай

Горностай широко распространён в Северном полушарии. В России он живёт почти повсеместно: на европейском Севере, в Сибири и на Дальнем Востоке, включая Сахалин и Курилы. Южная граница в европейской части проходит по нижнему Подонью и дельте Волги, есть и изолированная популяция на Северном Кавказе. В Крыму горностая нет.

Выбор места определяет обилие мелких грызунов. Чаще всего зверёк селится у воды: по берегам и поймам рек, у лесных озёр, на лугах и в зарослях кустарника и тростника. В лесах он держится на старых гарях, вырубках и опушках, в тундре — по берегам водоёмов, в степи — в речных долинах. В горах на юге ареала поднимается до 3–4 км. Зимой и в голодные годы горностай нередко селится рядом с жильём — в стогах, скирдах, подвалах и сараях. Собственных нор он не роет: убежищем служат пустоты под пнями, камнями, в дуплах и брёвнах, а нередко и норы убитых грызунов.

Горностай — одиночка с индивидуальным участком, который метит секретом желёз: от 10 до 200 га, у самцов вдвое больше, чем у самок. Во второй половине зимы, когда снег наиболее глубок, зверёк может по несколько дней, а то и неделями «залегать» под снегом. Подробнее о следах зверька на снегу читайте в статье о следах куницы, соболя и горностая.

Детёныш горностая: размножение

Горностай размножается один раз в год, весной или в начале лета. Беременность у самок включает длинную латентную стадию (8–9 месяцев), общая её продолжительность 9–10 месяцев, поэтому детёныши рождаются в апреле — мае следующего года. В помёте от 3 до 18 детёнышей, в среднем 4–9. Занимается ими только самка.

Новорождённый детёныш горностая весит 3–4 г при длине 32–51 мм, он слепой, беззубый и покрыт редкой белой шерстью. Растут детёныши быстро: к 2–3 месяцам они по размерам неотличимы от взрослых и покидают нору, а в конце июня — июле уже самостоятельно добывают корм. Продолжительность жизни в природе обычно 1–2 года, максимум — 7 лет. Численность сильно зависит от обилия грызунов и может меняться в десятки раз.

Горностай и ласка: чем отличаются

Запрос «горностай и ласка отличия» — один из самых частых, потому что зверьки очень похожи, особенно издали. Главное различие — хвост. У горностая он длиннее и с чёрным кончиком круглый год, у ласки короткий, одноцветный и без чёрной кисточки (лишь у немногих особей летом кончик тёмно-коричневый). Второе — размер: ласка заметно мельче.

Следы тоже разные: у ласки цепочка извилистее, но отпечатки и прыжок мельче, у горностая цепочки более изломаны по петлям и поворотам. Задние лапы ласка всегда ставит в отпечатки передних, а горностай на мелком или плотном снегу может оставлять и три-четыре отпечатка. Это отдельно разобрано в статье «Следы куницы, соболя и горностая».

Горностай, норка и солонгой: как не перепутать

Белая зимняя окраска есть только у горностая и ласки. Норка и солонгой зимой остаются тёмными или палевыми, поэтому путаница возникает чаще летом.

Солонгой по размеру промежуточен между горностаем и колонком. Он живёт на юге Дальнего Востока и в Центральной Азии, а в Европе, на Урале и в большей части Сибири его не встретишь. У норок кроме размеров обращают внимание на морду: у европейской норки белое пятно захватывает и верхнюю, и нижнюю губы, у американской — только нижнюю. Этот признак описывает и наша статья о том, как выглядит норка.

Горностай в Красной книге

В федеральной Красной книге горностая нет: в перечне млекопитающих приказа Минприроды России № 162 из ласок и хорьков значится только кавказская европейская норка, и горностай не назван. Но охрана вида определяется и региональными книгами. По сведениям Википедии, горностай внесён в Красные книги Москвы, Белгородской, Ростовской, Саратовской и Ульяновской областей, Дагестана, Татарстана и Чувашии. Перечни меняются, поэтому актуальный список проверяйте на сайте своего региона.

Если в вашем регионе вид внесён в Красную книгу, охоту на него планировать нельзя; проверьте региональный перечень и документ о сроках.

Охота на горностая: коротко о Правилах

Горностай — охотничий ресурс. Приложение 3 к Правилам охоты (приказ № 477, ред. от 25.12.2025) относит его к группе пушных видов, которых добывают с 15 октября по 28 (29) февраля, не менее 120 дней. Продлить сроки, указанные в Правилах, регион не вправе (п. 16); конкретные даты — по документу высшего должностного лица региона и с учётом региональной Красной книги.

Из ограничений по способам: п. 62.3 запрещает стандартные ногозахватывающие капканы со стальными дугами для горностая и ряда других видов; п. 62.20 — нарезное оружие калибром более 5,7 мм; петли для добычи пушных запрещены (п. 62.24). Обмёт разрешён только для соболя и куницы. Общие сведения о сроках на пушнину — в статье
.

Сроки охоты, нормы добычи и разрешённые орудия меняются: перед выездом проверьте действующий указ своего региона и Правила охоты.