Заяц-беляк: описание, где обитает, линька и образ жизни

Заяц беляк, описание в двух словах: это зверь семейства зайцевых длиной 44–65 см и массой 1,6–4,5 кг, который летом серо-бурый, а зимой белый, с чёрными кончиками ушей. Он живёт в северной и средней Европе и на большей части России — до зоны тундр, а на юге — до окраин лесной зоны, и держится кустарниковых зарослей, речных долин, опушек и лесостепи, а не глухой тайги. Ниже — как выглядит беляк, когда и как он линяет, где обитает, чем питается, как размножается и чем отличается от русака.

Как выглядит заяц-беляк: размеры и вес

Беляк мельче и компактнее русака: уши у него короче, хвост округлый и сверху сплошь белый, а широкие лапы с густой щёткой волос на подошвах помогают держаться на рыхлом снегу. Нагрузка на 1 см² опоры у него всего 8,5–12 г.

Научное название вида — Lepus timidus, его описал Карл Линней в 1758 году. Вес беляка сильно зависит от региона, как показывает таблица, поэтому одна общая цифра для всей России вводит в заблуждение.

Линька зайца-беляка: когда и как он белеет

Беляк линяет дважды в год. Весенняя линька на большей части ареала начинается в феврале–марте и длится 75–80 дней; на севере Восточной Сибири и Дальнего Востока она идёт в апреле–мае примерно за месяц. Осенью заяц белеет вслед за укорочением светового дня. Именно продолжительность дня, а не мороз или первый снег, запускает смену шерсти (обзор Zimova с соавторами, Biological Reviews, 2018). Почему так происходит и что случается в тёплую осень, мы разбирали в статье «Заяц зимой».

Белеет беляк не везде: там, где нет устойчивого снегового покрова, зимой он остаётся окрашенным. Ирландский подвид практически никогда не бывает белым.

Где обитает заяц-беляк: ареал и среда обитания

Мировой ареал охватывает северную и часть средней Европы, Казахстан, северо-запад Монголии, северо-восток Китая и Хоккайдо; беляка завозили в Чили и Аргентину. В России он занимает большую часть территории: на север до зоны тундр включительно, южная граница идёт по южным окраинам лесной зоны.

Среда обитания разнообразна: тундровые кустарниковые заросли, морское побережье, долины крупных рек, лесостепь с берёзовыми колками, горы от предгорий до гольцов. В сплошных таёжных массивах беляк почти не встречается — вопреки распространённому представлению, что это просто «лесной» заяц.

Зимой беляки в тундре укрываются в снежных норах, а в других местах днём лежат на лёжках; подробнее о том, где зайцы проводят день и как кормятся в снегу, — в статье «Заяц зимой».

Подвиды зайца-беляка: сколько их и как называются

Беляк очень изменчив в размерах и окраске, поэтому описано много подвидов. В сводке Mammal Species of the World (2005) выделено 16 подвидов. По Громову и Ербаевой (1995), в России встречаются десять:

• timidus, kozhevnikovi, sibiricorum, transbaikalicus, gichiganus;
• mordeni, orii, kolymensis, begitschevi, tschuktschorum.

За пределами России описаны ещё четыре подвида: ainu, hibernicus (ирландский), scoticus (шотландский) и varronis.

Чем питается заяц-беляк

Летом беляк ест зелёные части растений — клевер, одуванчик, злаки, осоки и многое другое. Осенью и зимой переходит на побеги и кору деревьев и кустарников, прежде всего ивы и осины; на севере и востоке в пищу идут берёза и лиственница. Подробные таблицы по сезонам — в статье «Чем питается заяц».

Размножение: настовики, листопадники и сколько зайчат

Число выводков зависит от широты: в большинстве районов их два–три в год, а в Арктике, на севере Якутии и на Чукотке — один. Зайчата рождаются через 47–55 дней после зачатия.

Первый помёт называют настовиками — они рождаются, когда в лесах ещё лежит снег. Поздний помёт, появляющийся в пору листопада, — листопадниками.

Интересные факты о зайце-беляке

• Широкие лапы с щёткой волос на подошвах держат беляка на снегу: нагрузка на опору у него 8,5–12 г на 1 см².
• Зимой беляк белеет целиком, но кончики ушей остаются чёрными.
• Размеры зайцев сильно различаются по регионам: от около 3 кг в Якутии до 5,5 кг в тундре Западной Сибири.
• Зайчата рождаются зрячими и в шерсти и двигаются уже в первый день, а самостоятельными становятся примерно через две недели.
• Численность беляка меняется порой в несколько сотен раз, и на севере такие «урожаи» повторяются примерно раз в 10–12 лет.

Сколько живёт беляк и как меняется его численность

В природе беляк может жить 7–17 лет, но подавляющее большинство не доживает до пяти. Численность сильно колеблется: между годами разница бывает в несколько сотен раз. Основная причина спадов — эпизоотии, за которыми следуют хищники. На севере «урожайные» годы повторяются примерно через 10–12 лет.

Беляк и русак: короткое сравнение

Беляк и русак — два массовых зайца России. Беляк мельче, зимой белый, живёт в лесу, тундре и поймах; русак крупнее, с длинными ушами, зимой почти не светлеет и держится полей и степей. Подробное описание второго вида — в статье «Заяц-русак». Различать их по следам помогает статья «Следы зайца».

Заяц-беляк в Красной книге: статус и охрана

Международный союз охраны природы относит беляка к видам, вызывающим наименьшие опасения (Least Concern, IUCN 3.1). Занесён ли он в какие-либо региональные Красные книги России, в проверенных нами источниках не подтверждается, поэтому такого утверждения мы не делаем. Беляк — охотничий вид и объект пушного промысла. Продлить сроки, указанные в Правилах охоты, регион не вправе (п. 16), а конкретные даты — по документу высшего должностного лица региона; перед выездом откройте актуальный документ. Об охоте — в статье «Охота на зайца».

Сроки охоты, нормы добычи и разрешённые орудия меняются: перед выездом проверьте действующий указ своего региона и Правила охоты.